Crociera Paihia Russell Hole in the Rock — Partenze da entrambi i moli

James Cook chiamò Cape Brett nel novembre 1769 in onore dell'ammiraglio Sir Piercy Brett, e il gioco di parole gli sopravvisse: l'isola sulla punta della penisola è letteralmente traforata. I Māori la conoscevano inizialmente come Motukōkako, un affioramento sacro dove venivano eseguiti i riti Ngāpuhi prima che le spedizioni di guerra prendessero il mare. L'arco che dà il nome ai tour in crociera Hole in the Rock a Paihia e Russell non è un ornamento. È una faglia nella roccia vulcanica antica, aperta dal moto ondoso che agisce da due direzioni. La Bay of Islands è una valle fluviale sommersa. L'innalzamento dei mari ha inondato le sue creste e lasciato 144 isole sparse in acque riparate. Motukōkako sorge sul bordo esterno di quel riparo, dove il Pacifico arriva ininterrotto. Il faro di Cape Brett fu acceso nel 1910 e gestito dalle famiglie residenti fino al 1978; la sua torre bianca segna ancora la svolta. Più vicino, Motuarohia — l'isola di Roberton — custodisce l'ancoraggio usato da Cook nel 1769, le sue lagune gemelle visibili dal sentiero di cresta. Otehei Bay, su Urupukapuka, attirò il romanziere Zane Grey, che vi costruì un campo di pesca sportiva nel 1926. Ciò che sostiene un tour in barca nella Bay of Islands oggi non è tanto l'arco quanto l'acqua che lo circonda. La baia è un santuario per i mammiferi marini; tursiopi e delfini comuni vi nuotano tutto l'anno, e le orche passano durante la stagione. Gli skipper mantengono le distanze e le regole sono applicate. Motukōkako rimane sotto il kaitiakitanga di Ngāpuhi, e lo sbarco non è consentito. Le Black Rocks, un gruppo di colonne di basalto vicino a Motuarohia, si trovano su molti percorsi come secondo punto di riferimento. Il passaggio attraverso l'arco stesso non è mai garantito: dipende dall'altezza del moto ondoso, dalla marea e dalla valutazione dello skipper di uno spazio abbastanza stretto da far sì che un metro di mare faccia la differenza. Le partenze avvengono da due moli. I titolari di biglietti per la crociera Hole in the Rock a Paihia e Russell possono imbarcarsi da entrambi i lati, motivo per cui i due nomi dei luoghi viaggiano insieme tra i punti di riferimento della Northland.