James Cook benannte Cape Brett im November 1769 nach Admiral Sir Piercy Brett, und das Wortspiel überlebte ihn: Die Insel an der Spitze der Halbinsel ist komplett durchlöchert. Die Māori kannten sie zuerst als Motukōkako, einen heiligen Felsvorsprung, an dem Ngāpuhi-Riten abgehalten wurden, bevor Kriegstrupps zur See fuhren. Der Bogen, der den Paihia Russell Hole in the Rock Cruise Touren ihren Namen gibt, ist keine Verzierung. Es ist eine Verwerfung im alten Vulkangestein, die durch die Dünung aus zwei Richtungen geöffnet wurde. Die Bay of Islands ist ein ertrunkenes Flusstal. Steigende Meeresspiegel überfluteten die Bergrücken und hinterließen 144 Inseln in geschützten Gewässern. Motukōkako liegt am äußeren Rand dieses Schutzes, wo der Pazifik ungebrochen eintrifft. Der Cape Brett Leuchtturm wurde 1910 angezündet und bis 1978 von ansässigen Familien betreut; sein weißer Turm markiert noch immer die Wende. Näher dran beherbergt Motuarohia (Roberton Island) den Ankerplatz, den Cook 1769 nutzte; seine Zwillingslagunen sind vom Bergrückenpfad aus sichtbar. Die Otehei Bay auf Urupukapuka lockte 1926 den Schriftsteller Zane Grey an, dort ein Hochseeangel-Camp zu errichten. Was eine Bay of Islands Bootstour heute ausmacht, ist weniger der Bogen als das Wasser um ihn herum. Die Bucht ist ein Meeressäuger-Schutzgebiet; Große Tümmler und Gemeine Delfine ziehen das ganze Jahr über hindurch, und Orcas kommen saisonal vorbei. Die Kapitäne halten Abstand, und die Regeln werden durchgesetzt. Motukōkako bleibt unter der Kaitiakitanga der Ngāpuhi, und ein Betreten ist nicht gestattet. Die Black Rocks, eine Gruppe von Basaltsäulen nahe Motuarohia, dienen auf vielen Routen als zweites Wahrzeichen. Die Passage durch den Bogen selbst ist nie garantiert: Sie hängt von der Dünungshöhe, der Gezeit und der Einschätzung des Kapitäns ab, ob die Lücke breit genug ist – ein Meter Wellengang entscheidet darüber. Die Abfahrten erfolgen von zwei Anlegestellen. Paihias Uferpromenade in der 69 Marsden Road blickt direkt auf die Bucht; Russell, einst Kororāreka, liegt auf der anderen Seite des Kanals mit seiner Kirche von 1836 und einem eigenen Anlegesteg, nur fünfzehn Minuten mit der Personenfähre entfernt. Inhaber von Paihia Russell Hole in the Rock Cruise Tickets können von beiden Seiten zusteigen, weshalb die beiden Ortsnamen unter den Wahrzeichen von Northland ohnehin zusammengehören.