James Cook a nommé Cape Brett en novembre 1769 en l'honneur de l'amiral Sir Piercy Brett, et le jeu de mots lui a survécu : l'île à la pointe de la péninsule est percée de part en part. Les Maoris la connaissaient d'abord sous le nom de Motukōkako, un affleurement sacré où les rites Ngāpuhi étaient accomplis avant que les partis de guerre ne prennent la mer. L'arche qui donne son nom aux croisières Paihia Russell Hole in the Rock n'est pas un simple ornement. Il s'agit d'une faille dans une ancienne roche volcanique, ouverte par la houle travaillant dans deux directions. La Bay of Islands est une vallée fluviale ennoyée. La montée des eaux a inondé ses crêtes et laissé 144 îles éparpillées sur des eaux abritées. Motukōkako se trouve à la limite extérieure de cet abri, là où le Pacifique arrive sans interruption. Le phare de Cape Brett a été allumé en 1910 et entretenu par des familles résidentes jusqu'en 1978 ; sa tour blanche marque toujours le virage. Plus près, Motuarohia — Roberton Island — abrite le mouillage utilisé par Cook en 1769, ses lagons jumeaux étant visibles depuis le sentier de la crête. Otehei Bay, sur Urupukapuka, a attiré le romancier Zane Grey qui y a construit un camp de pêche sportive en 1926. Ce qui soutient une excursion en bateau dans la Bay of Islands aujourd'hui, ce n'est pas tant l'arche que l'eau qui l'entoure. La baie est un sanctuaire pour les mammifères marins ; les grands dauphins et les dauphins communs y circulent toute l'année, et les orques y passent selon la saison. Les capitaines gardent leurs distances, et les règles sont appliquées. Motukōkako reste sous le kaitiakitanga des Ngāpuhi, et il est interdit d'y débarquer. Les Black Rocks, un groupe de colonnes de basalte près de Motuarohia, figurent sur de nombreux itinéraires comme un deuxième point de repère. Le passage à travers l'arche lui-même n'est jamais garanti : cela dépend de la hauteur de la houle, de la marée et de l'appréciation du skipper d'un passage suffisamment étroit pour qu'un mètre de mer fasse toute la différence. Les départs s'effectuent depuis deux quais. Le front de mer de Paihia, au 69 Marsden Road, fait directement face à la baie ; Russell, autrefois Kororāreka, se trouve de l'autre côté du chenal avec son église de 1836 et sa propre jetée, à quinze minutes en ferry pour passagers. Les détenteurs de billets pour la croisière Paihia Russell Hole in the Rock peuvent embarquer de chaque côté, c'est pourquoi les deux noms de lieux sont associés parmi les points de repère du Northland.