James Cook nombró Cape Brett en noviembre de 1769 en honor al almirante Sir Piercy Brett, y el juego de palabras le sobrevivió: la isla en la punta de la península está perforada de lado a lado. Los maoríes la conocieron primero como Motukōkako, un afloramiento sagrado donde se realizaban los ritos Ngāpuhi antes de que las partidas de guerra se hicieran a la mar. El arco que da nombre a los cruceros Hole in the Rock de Paihia y Russell no es un adorno. Es una falla en roca volcánica antigua, abierta por el oleaje trabajando desde dos direcciones. La Bay of Islands es un valle fluvial inundado. El aumento del nivel del mar inundó sus crestas y dejó 144 islas esparcidas por aguas protegidas. Motukōkako se asienta en el borde exterior de ese refugio, donde el Pacífico llega sin interrupciones. El faro de Cape Brett se encendió en 1910 y fue mantenido por familias residentes hasta 1978; su torre blanca todavía marca el giro. Más cerca, Motuarohia —la isla Roberton— alberga el anclaje que Cook utilizó en 1769, con sus lagunas gemelas visibles desde la ruta de la cresta. Otehei Bay, en Urupukapuka, atrajo al novelista Zane Grey para construir un campamento de pesca deportiva en 1926. Lo que sostiene hoy un tour en barco por la Bay of Islands no es tanto el arco como el agua que lo rodea. La bahía es un santuario de mamíferos marinos; los delfines mulares y comunes se mueven a través de ella durante todo el año, y las orcas pasan en temporada. Los capitanes mantienen su distancia y las reglas se hacen cumplir. Motukōkako permanece bajo la kaitiakitanga de Ngāpuhi, y no está permitido desembarcar en ella. Las Black Rocks, un grupo de pilares de basalto columnar cerca de Motuarohia, se incluyen en muchas rutas como un segundo punto de referencia. El paso a través del arco nunca está garantizado: depende de la altura del oleaje, la marea y la interpretación del capitán sobre un espacio lo suficientemente estrecho como para que un metro de mar tome la decisión. Las salidas se realizan desde dos muelles. El paseo marítimo de Paihia, en 69 Marsden Road, mira directamente a la bahía; Russell, conocida antiguamente como Kororāreka, se asienta al otro lado del canal con su iglesia de 1836 y su propio embarcadero, a quince minutos en ferry de pasajeros. Los titulares de boletos del crucero Hole in the Rock de Paihia y Russell pueden embarcar desde cualquier lado, razón por la cual los dos nombres de lugares viajan juntos entre los puntos de interés de Northland en primer lugar.