La tradition veut que les groupes de guerriers pagayaient en canoë sous l'arche en allant au combat et observaient le plafond au-dessus d'eux ; les gouttes d'eau tombant sur les pagayeurs étaient interprétées comme un signe favorable, un passage au sec comme un avertissement. La croisière « Hole in the Rock » qui quitte Paihia chaque matin suit presque le même trajet, passant devant Russell, Tapeka Point et la chaîne extérieure des îles vers le promontoire.
James Cook a longé cette côte en 1769 et a nommé le cap d'après Sir Piercy Brett, un officier de marine qui ne l'a jamais vu. L'île a porté le nom emprunté de Piercy pendant deux siècles par la suite. Le phare de Cape Brett a été allumé pour la première fois en 1910, et les gardiens et leurs familles ont vécu sur ce promontoire exposé jusqu'à ce que l'automatisation mette fin à leur poste en 1978. Chaque croisière « Hole in the Rock » qui se dirige vers la baie extérieure passe encore sous ce phare. Autour, on trouve environ 144 îles, une vallée fluviale noyée inondée à la fin de la dernière période glaciaire, ce qui explique les canaux profonds et abrités de la baie et la rareté de sa côte ouverte.
Les bateaux de passagers parcourent ces canaux depuis plus d'un siècle. Le « Cream Trip » a débuté en 1927, collectant des bidons de crème et livrant le courrier aux fermes sans accès routier, et il reste l'ancêtre direct des croisières « Hole in the Rock » qui partent du port aujourd'hui. Fullers Bay of Islands part toujours de Marsden Road à Paihia, et ses catamarans atteignent en une matinée ce que les anciennes navettes mettaient une journée entière à couvrir.
La géologie explique la persistance de l'arche. Motukōkako est une roche volcanique divisée par une ancienne ligne de faille ; la houle a exploité cette faiblesse, puis l'a élargie jusqu'à ce qu'un navire puisse passer à travers. Les grands dauphins et les dauphins communs parcourent les mêmes lignes de marée. Des baleines de Bryde, des orques et des colonies de fous austraux apparaissent tout au long de l'année, et la Nouvelle-Zélande protège toute la zone en tant que sanctuaire pour mammifères marins, c'est pourquoi les capitaines gardent leurs distances et restent au point mort plutôt que de poursuivre les animaux. Cette retenue, tout autant que l'arche, définit désormais la croisière moderne « Hole in the Rock ».
4 h 30 min
